Uma pesquisa da Universidade Federal do Rio Grande (UFRN), foi a única das regiões Norte e Nordeste a ser selecionada para receber uma bolsa de bolsa de R$ 1 milhão do Instituto Serrapilheira. O trabalho coordenado pelo professor Guilherme Ortigara Longo, do Departamento de Oceanografia e Limnologia, foi um dos 12 escolhidos para o investimento da instituição entre cerca de duas mil propostas.
O principal objetivo da pesquisa é analisar como as mudanças climáticas, especialmente relacionadas ao aumento da temperatura e da acidez da água dos oceanos, podem afetar a vida marinha. De acordo com o professor Guilherme Longo, o projeto analisa as mudanças históricas dos recifes brasileiros, associadas a métodos matemáticos para prever as possíveis alterações.
O Instituto Serrapilheira é uma instituição privada sem fins lucrativos que busca dar apoio a pesquisas, focando principalmente na divulgação e na iniciação científica. Do total da bolsa de R$ 1 milhão, R$ 700 mil são garantidos, e os outros R$ 300 mil estão condicionados a uma espécie de cláusula de diversidade, onde os projetos são incentivados a integrar grupos sub-representados em suas equipes de pesquisa.
Em meio ao anúncio do governo federal de grandes cortes no investimento em educação, especialmente no ensino superior, o financiamento de instituições privadas aparece como opção para os pesquisadores e cientistas. Contudo a concorrência é grande e a visibilidade nas regiões Norte e Nordeste acaba sendo menor. Os outros 11 trabalhos selecionados pelo Instituto Serrapilheira são do Sudeste e Sul do país, a maioria de São paulo e Rio de Janeiro.