O papa Francisco iniciará nesta 6ª feira (5.mar.2021) uma visita histórica ao Iraque. Será a 1ª viagem de um pontífice ao local de nascimento das Igrejas orientais, de onde mais de um milhão de cristãos fugiram nos últimos 20 anos.
Francisco se reunirá com representantes das comunidades cristãs em declínio de Bagdá, Mossul e Qaraqosh, a maior cidade cristã do Iraque, onde, em 2014, o grupo armado Estado Islâmico exterminou os remanescentes do cristianismo que haviam sobrevivido a ataques da Al-Qaeda. Muitas comunidades se refugiaram no Curdistão, Turquia, Líbano e Jordânia.
Em Erbil, o papa se reunirá com as autoridades curdas.
“Esperamos que a visita do papa traga alguma atenção para a tragédia dos cristãos no Oriente e os encoraje a ficar”, disse o cardeal Louis Raphael Sako, da Igreja Caldeana.
“Também trará uma mensagem de fraternidade para as outras religiões iraquianas: que a religião não deve se dividir, mas unir e que somos todos iraquianos e cidadãos iguais.”
O papa também se encontrará com o presidente iraquiano, Barham Salih, em Bagdá, onde espera-se que ele expresse preocupações sobre a discriminação enfrentada pelos cristãos.
Em 2019, Francisco inaugurou uma nova fase de diálogo interreligioso entre a Igreja Romana e o Islã. Ele também visitará Najaf para encontrar o Grande Aiatolá Ali al-Sistani, a mais alta autoridade xiita no Iraque, onde os muçulmanos desse segmento representam cerca de 70% da população total.
Representantes de outras religiões e grupos minoritários do Iraque, incluindo muçulmanos sunitas e yazidis, devem participar de uma reunião interreligiosa com o papa no sul do país, que é considerado o local de nascimento de Abraão, o pai das 3 crenças monoteístas.
CRISTÃOS IRAQUIANOS
Antes da invasão ao Iraque, liderada pelos EUA, em 2003, os cristãos de diferentes denominações somavam cerca de 1,6 milhão no Iraque. Hoje, há menos de 300.000 no país, de acordo com dados fornecidos pela Igreja Caldeana. Desde então, 58 igrejas foram danificadas ou destruídas e centenas de cristãos iraquianos foram mortos.
Sob a ditadura de Saddam Hussein, as comunidades cristãs foram toleradas e não enfrentaram ameaças significativas à segurança, embora tenham sido discriminadas.
A crise começou após a invasão em 2003 e continuou com o caos que se seguiu quando a Al-Qaeda iniciou uma campanha de assassinatos e sequestros direcionados a padres e bispos, e ataques contra igrejas.
Em outubro de 2006, um padre ortodoxo, Boulos Iskander, foi decapitado. E em 2008 o grupo sequestrou e matou o arcebispo Paulos Farah Rahho, em Mossul. No mesmo ano, outro padre e 3 adoradores foram mortos dentro de uma igreja.
Em 2010, 48 fiéis foram mortos em uma catedral em Bagdá, onde o papa realizará uma reunião pública nesta 6ª feira (5.mar.2021).
Em 2014, quando o Estado Islâmico ocupou Mossul, o grupo destruiu mais de 30 igrejas, enquanto os edifícios restantes foram usados como centros administrativos, tribunais ou prisões, muitos dos quais foram mais tarde bombardeados enquanto a coalizão liderada pelos EUA lutava contra o EI.
Após sua chegada a Mossul, o EI pediu aos cristãos que se convertessem ao Islã, pagassem um imposto ou fossem decapitados. Milhares fugiram para a região semiautônoma curda e países vizinhos.
O EI perdeu seu território em 2017, mas desde então poucos cristãos retornaram.
